Las «clásicas» papillas de cereales para bebés no son la mejor opción nutricional. Entonces, ¿qué cereales se la dan al bebé?, ¿qué se le pone en el biberón?
¿Por qué no son recomendables las papillas de cereales de «toda la vida»?
Pues resumiendo mucho, porque no son comida «de verdad» y además, suelen tener demasiado azúcar (salvo algunas excepciones).
Para empezar, lo mejor para el bebé es que esté sólo con lactancia materna hasta los 6 meses. O con una leche de fórmula cuando la materna no es posible. La mayoría de los bebés no necesitan nada más antes de los 6 meses. Insisto en esto porque en muchas papillas infantiles en la caja pone «desde los 4 meses».
Luego se empieza a ofrecerle la alimentación complementaria. Se puede empezar por los cereales, o por otros alimentos. Os lo explico aquí y aquí.
Las papillas de cereales para bebés contienen harinas de cereales modificadas para hacerlas «más digeribles». Esta modificación consiste en romper (mediante hidrólisis o dextrinación) los hidratos de carbono complejos, de cadena larga, en trocitos más pequeños. Muchos de estos trozos más pequeños son azúcares simples (disacáridos y monsacáridos).
El dextrinado o hidrolizado del cereal se realiza porqué se supone que es una ventaja para adaptarse al sistema digestivo del bebé (además de «vender» que llevan minerales, vitaminas,…). Pero no es correcto. El bebé no necesita esos cereales modificados, y el que lleven mucho azúcar no es recomendable, porque la absorción rápida de los mismos produce una elevación en pico de la insulina, que tiene sus efectos sobre el metabolismo, a corto y largo plazo.
Y luego hay otro efecto a tener en cuenta: el acostumbrarse al sabor dulce. Estos cereales hidrolizados, con más azúcares libres, y por tanto de sabor más dulce, gustan más al bebé. La preferencia por el dulce es innata y tiene sus motivos biológicos y evolutivos (Referencia aquí). El acostumbrarse a sabores más dulces, contribuye al rechazo a otros sabores menos dulces, como el de las verduras y otros alimentos.
Incluso en las papillas de cereales «sin azúcar añadido», al ser dextrinados o hidrolizados, la cantidad de azúcares simples puede ser demasiado elevada (como se puede ver en su etiqueta nutricional,-lo explico al final del artículo). Este aspecto lo explica muy bien el nutricionista Julio Basulto en este artículo.
Tanto la OMS como la EPSGHAN recomiendan: nada de azúcar en la alimentación complementaria del bebé.
Entonces, ¿qué cereales le damos? Alternativas
Aunque el paso por la papilla no es imprescindible, lo cierto es que muchas familias, bien porque ya han alimentado así a sus otros hijos, bien porque es la abuela quien tiene que darle algunas de las tomas (y las abuelas, en general, no quieren ni oír hablar de darle la comida a trocitos), o bien porque el bebé aún no cumple criterios para darle la comida a trocitos (como os explico en este artículo), pasan primero por una fase de papillas. Así que os pongo unas:
*Alternativas parecidas a las papillas:
- Papilla con copos de avena (tipo «porridge»). Requiere una breve cocción. Se puede preparar con leche o con agua.
- Sémola de arroz, o sémola de trigo duro (sopa «maravilla», o couscous,…). También requiere cocción.
- Harina de maíz (Maizena®). Se puede preparar con leche o con agua.
Y en caso de querer usar una papilla de cereales para bebés comercial, buscar una que realmente no tenga azúcares, cuya harina no ha sido hidrolizada. Estoy preparando un artículo específico sobre: «Cereales sin azúcares añadidos ni producidos» (lo enlazaré aquí en cuanto esté listo).
*(Ver al final para saber qué hay que leer en una etiqueta nutricional)
*Alternativas «no trituradas», tipo Baby Led Weaning:
- Pasta bien cocida: macarrones, espirales, espaguetis cortados a trozos,…
- Arroz bien cocido en bolitas, o con cuchara, tipo arroz caldoso,…
- Pan. El típico trozo de pan de toda la vida.
- Tortitas de maíz (mirad la etiqueta, pero no suelen llevar azúcar)(**).
- Galletas caseras sin azúcar (os invito a ver algunas recetas en la web de una compañera pediatra, la Dra. Gloria Colli: una pediatra en la cocina).
Pero entonces, ¿no comerá menos que si le damos una papilla?
Pues puede que sí. Pero estamos hablando de la edad en que la leche es lo fundamental, materna preferiblemente. Se trata de alimentación «complementaria», no «de engorde». Ya irá comiendo más.
Por otro lado, el darle arroz, tortitas, sémola,… es muy interesante desde el punto de vista del desarrollo y de la relación bebé con la comida: el bebé aprende a apreciar texturas diferentes, sabores distintos y se va adaptando a la comida que comerá con su familia.
Y ¿qué le metemos en el biberón?
Nada. A la mayoría de niños no les hace falta nada en el biberón.
Si para un bebé la leche ideal sigue siendo la del pecho de su madre. Esta viene sin nada «añadido». Por lo tanto la leche que toma en biberón, aquellos que no toman lactancia materna, debería ser sin nada.
Pero, ¿los cereales en el biberón de la noche no hacen que duerma mejor?
Pues no. Generalmente se asocia cereales por la noche con que el bebé duerma mejor. Pero no es así. Lo que sucede es que la edad de introducción de los cereales, casi siempre coincide con una etapa en que cambia el patrón de sueño.
Y, ¿qué pasa con las vitaminas, hierro, … que llevan añadidos las papillas de cereales para bebés?
Lo ideal es que las vitaminas y los minerales provengan del conjunto de una alimentación variada, que se va a ir instaurando en esos meses de transición que es la alimentación complementaria.
Es mejor que vaya comiendo, aunque sea en pocas cantidades, de todo tipo de alimentos (saludables).
Sí que hay que tener en cuenta el hierro. En estos meses de transición de la alimentación complementaria uno de los posibles problemas es que la ingesta de hierro sea demasiado baja. Estos cereales para bebés van enriquecidos con hierro, y en algunos casos pueden ser una opción para cubrir esa necesidad. Tal como recomienda la Academia Americana de Pediatría.
En ese caso mejor elegir unos cereales «sin azúcares añadidos ni producidos» (artículo en preparación).
Etiqueta nutricional, ¿en qué hay que fijarse?
Básicamente hay que mirar los ingredientes y la cantidad de azúcares.
Esta es la etiqueta de unos cereales para bebés «clásicos»:
Si no tienen azúcar añadido y no están hidrolizados, el contenido en azúcares puede oscilar entre el 1 y el 3 % (que son los azúcares simples que de forma natural pueden contener algunos cereales).
En conclusión: papillas de cereales «clásicas» para bebés no son necesarias en general
Para niños concretos hay que individualizar.
Actualizado noviembre 2019
Algunas referencias:
WHO. Guideline. Sugars intake for adults and children.
(**) Originalmente había puesto tortitas de maíz y arroz por error. He retirado lo de arroz, porque la Agencia Nacional Alimentaria de Suecia ha recomendado no darlo a menores de 6 años, como principio de precaución, por contener arsénico (aunque sin exceder los niveles que se consideran seguros).
