Estreñimiento y disquecia del lactante

Para empezar, ¿es verdadero estreñimiento?… Para los padres un bebé que no defeca lo bastante, o lo hace con molestias o llanto es un motivo de preocupación, pero no siempre es un estreñimiento.

Actualizado mayo 2024

Este artículo hace referencia al estreñimiento en bebés menores de 6 meses.

Entender el estreñimiento. Puntos clave:

• Estreñimiento es cuando el bebé hace deposiciones duras, la defecación es dolorosa, y/o hace con menos frecuencia de lo normal.
• Defecación normal en le lactante: la frecuencia y forma como defeca un bebé puede ser bastante variable de unos a otros. Lo más habitual suele ser:
  1. En el lactante que toma lactancia materna, las heces suelen ser muy blandas o líquidas (no es diarrea) y de frecuencia muy variable. Suelen ser frecuentes (con cada toma hacen), en las primeras semanas. Pasadas esas primeras semanas, va a ir espaciando las deposiciones, de manera que puede hacer desde 1-2 veces al día, hasta una vez cada 7-8 días. Si hace cada varios días, pero las heces son blandas y defeca sin dolor NO es estreñimiento.
  2. El lactante con lactancia artificial, las heces son más consistentes (pero no duras); y puede hacer desde 1-2 deposiciones al día hasta una cada 2-3 días.
• Disquecia del lactante: cuando el bebé llora, está molesto, encoge las piernas, desde unos 10 minutos antes de defecar, pero las heces son blandas. Se debe a una descoordinación, debida a la inmadurez, entre los diferentes sistemas musculares que actúan en la evacuación de las heces: contracción del intestino, relajación del ano, contracción del suelo pélvico, etc.

• Pseudoestreñimiento o «falso estreñimiento». Cuando el lactante está varios días sin defecar (hasta 7-8 días si está con lactancia materna), pero no está molesto, come bien y cuando defeca la consistencia es normal y sin dolor, no es estreñimiento, es normal. En este caso lo que sucede es que el único alimento que toma es la leche, que deja muy poco residuo y si su aparato digestivo aprovecha todo lo que puede de la leche, llega muy poco al recto; por lo que el bebé no defeca porque no tiene casi nada que expulsar. Es bastante habitual en bebés que toman lactancia materna.

¿Qué se puede hacer?

Aquí nos podemos encontrar varias situaciones:

1. El lactante que está con lactancia materna o con leche de fórmula, que defeca cada varios días, pero la consistencia de las heces es normal, no tiene molestias, come bien, aumenta bien de peso, y por supuesto, no tiene ningún problema de salud: en este caso NO hay que hacer nada.

2. DISQUECIA DEL LACTANTE: es un problema de inmadurez que se suele resolver solo.
– Aunque hay poca evidencia puede aliviarle, cuando está intentando defecar: masaje suave del abdomen, flexionarle las piernas, cambios de postura.
– No se recomienda hacer ningún tipo de estimulación anal (supositorio, sonda…), que podría alterar la normal maduración.
– Tampoco los probióticos parecen ser efectivos.

3. En el lactante con verdadero ESTREÑIMIENTO, que hace heces duras y con molestias. Estos bebés suelen estar tomando leche de fórmula (con lactancia materna prácticamente nunca se produce estreñimiento verdadero):

• Si tiene menos de 4 semanas de vida consultar al pediatra siempre.
• Si tiene más de un mes de edad lo primero es verificar que la preparación de la leche es correcta (se está haciendo bien la dilución).
  – Cambio de leche: las leches de fórmula con más pro y prebióticos no han demostrado mejorar el estreñimiento.
  – Las leche de fórmula enriquecidas con palmitato en posición beta (una ácido graso que hay en le leche materna) pueden mejorar la consistencia de la heces. (Consultad al pediatra).
  – Se le puede dar una pequeña cantidad de agua, que no interfiera con las tomas, con cucharita o vasito (no con biberón).
  – Una pequeña cantidad de zumo de fruta, también con cucharita o vasito: Muy controvertido, aunque en algunas guía todavía lo recomiendan (el sorbitol y el azúcar de la fruta ayuda a retener agua en las heces, y las ablanda).
  Importante: los zumos de fruta NO son recomendables en menores de 1 año. 
• Aunque tampoco tenemos evidencias que lo apoyen, en algunos niños un probiótico puede ayudar.

En casos de estreñimiento persistente, o molestias importantes con la defecación, o que estas molestias interfieran con las tomas, lo mejor es que consultéis con vuestro pediatra.

Un par de consideraciones más:

• En el bebé con lactancia materna, lo que la madre come no se ha demostrado que influya en las heces del lactante. Sí que pueden influir algunos fármacos.
• En el bebé con lactancia artificial, la leche sí que puede influir en las deposiciones del lactante, pero como no conviene hacer cambios de leche si no están justificados, debéis valorar con vuestro pediatra la posibilidad de cambiar la leche.

Todo este artículo hace referencia la llamado «estreñimiento funcional»; que se da en el lactante sano en el que se han descartado problemas anatómicos, o enfermedades que puedan producir estreñimiento.

Articulo actualizado mayo 2024

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Referencias:

Tabbers, M.M., DiLorenzo, C., Berger, M.Y., Faure, C., Langendam, M.W., Nurko, S., Staiano, A., Vandenplas, Y. and Benninga, M.A. (2014), Evaluation and Treatment of Functional Constipation in Infants and Children. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 58: 258-274. https://doi.org/10.1097/MPG.0000000000000266

Estreñimiento funcional en el niño. Algoritmos AEPap. https://algoritmos.aepap.org/algoritmo/4/estrenimiento-funcional-en-el-nino